Las cataratas Horseshoe han avanzado río arriba durante aproximadamente 12,000 años, excavando un desfiladero de once kilómetros hacia el lago Erie a unos treinta centímetros por década desde que la desviación hidroeléctrica ralentizó su retroceso. Ese único hecho geológico explica la forma de una excursión de un día desde Toronto a las cataratas del Niágara y Niagara-on-the-Lake: dos asentamientos separados por veinte kilómetros de carretera junto al río, ambos productos de la misma agua. Niagara-on-the-Lake fue la primera capital del Alto Canadá, llamada Newark en 1792, y fue incendiada por las fuerzas estadounidenses en retirada en diciembre de 1813. Lo que hoy se encuentra en Queen Street es un paisaje urbano reconstruido de estilo georgiano y de la Regencia, protegido como Distrito Histórico Nacional, y el Festival Shaw ha realizado representaciones aquí desde 1962. Debajo de la ciudad, la escarpa del Niágara y el efecto moderador del lago Ontario crean un microclima que sustenta más de treinta bodegas. Los productores de Ontario han elaborado vino de hielo con uvas congeladas Vidal y Riesling desde mediados de la década de 1980, y un tour por la región vinícola del Niágara es ahora tanto una razón para recorrer la avenida como la catarata misma. Aguas arriba, la Comisión de Parques del Niágara se estableció en 1885 para recuperar la ribera del río de los molinos, barqueros y vendedores que habían cercado cada mirador. Su principio fundacional sobrevive: el parque a lo largo del desfiladero sigue siendo de entrada gratuita, a 0 CAD, para que el agua pueda ser vista desde el terreno público en Table Rock, 6650 Niagara Pkwy. Debido a que ese parque no tiene tarifa de entrada, los boletos para la excursión de un día desde Toronto a las cataratas del Niágara y Niagara-on-the-Lake pagan el transporte, el acceso al crucero y las visitas a las bodegas en lugar de la vista. La profundidad importa más aquí que el espectáculo. Detrás de Table Rock, los túneles perforados en 1889 se abren a portales a un tercio de la profundidad de la lámina de agua que cae. El río cae cincuenta y un metros en la cresta de Horseshoe y transporta unos 2,832 metros cúbicos por segundo durante el flujo diurno de verano. Río abajo, los rápidos Whirlpool alcanzan la Clase VI, y el Reloj Floral y Queenston Heights marcan el borde de la escarpa donde el desfiladero se encuentra con la llanura. Entre los dos pueblos, huertos y viñedos ocupan la terraza plana del río, y el cinturón frutícola que alguna vez envió melocotones ahora envía botellas. Winston Churchill llamó a este recorrido el paseo de domingo por la tarde más bonito del mundo, y sigue siendo la columna vertebral de cada tour de un día desde Toronto a las cataratas del Niágara. Las excursiones guiadas de un día desde Toronto a las cataratas del Niágara y Niagara-on-the-Lake unen estos puntos en un solo arco, y su atractivo es la coherencia: geología, historia de la guarnición y viticultura en una sola cinta de carretera.