Les chutes Horseshoe remontent le courant depuis environ 12 000 ans, creusant une gorge de onze kilomètres vers le lac Érié à raison d'environ trente centimètres par décennie depuis que la dérivation hydroélectrique a ralenti son retrait. Ce fait géologique explique la forme d'une excursion d'une journée de Toronto aux chutes du Niagara et à Niagara-on-the-Lake : deux colonies séparées par vingt kilomètres de route fluviale, toutes deux produites par la même eau. Niagara-on-the-Lake fut la première capitale du Haut-Canada, nommée Newark en 1792, et fut brûlée par les forces américaines en retraite en décembre 1813. Ce qui subsiste aujourd'hui sur Queen Street est un paysage urbain géorgien et régence reconstruit, protégé en tant que district historique national, et le festival Shaw s'y produit depuis 1962. En contrebas de la ville, l'escarpement du Niagara et l'effet modérateur du lac Ontario créent un microclimat favorable à plus de trente vignobles. Les producteurs de l'Ontario produisent du vin de glace à partir de raisins Vidal et Riesling gelés depuis le milieu des années 1980, et un circuit des vins du Niagara est désormais tout autant une raison de parcourir la promenade que la cataracte elle-même. En amont, la Commission des parcs du Niagara a été créée en 1885 pour récupérer la rive des usines, des bateliers et des rabatteurs qui avaient clôturé chaque point de vue. Son principe fondateur subsiste : le parc le long de la gorge reste gratuit, à 0 CAD, afin que l'eau puisse être vue depuis le terrain public à Table Rock, 6650 Niagara Pkwy. Comme ce parc ne comporte aucun droit d'entrée, les billets pour une excursion d'une journée de Toronto aux chutes du Niagara et à Niagara-on-the-Lake couvrent le transport, l'accès à la croisière et les visites de caves plutôt que la vue. La profondeur compte ici plus que le spectacle. Derrière Table Rock, des tunnels creusés en 1889 débouchent sur des portails situés à un tiers de la hauteur de la chute d'eau. La rivière chute de cinquante et un mètres à la crête du fer à cheval et transporte quelque 2 832 mètres cubes par seconde au débit diurne estival. En aval, les rapides du tourbillon atteignent la classe VI, et l'horloge florale ainsi que Queenston Heights marquent le bord de l'escarpement où la gorge rencontre la plaine. Entre les deux villes, les vergers et les vignobles occupent la terrasse fluviale plate, et la ceinture fruitière qui expédiait autrefois des pêches expédie désormais des bouteilles. Winston Churchill a qualifié cette route de plus belle promenade du dimanche après-midi au monde, et elle reste l'épine dorsale de chaque excursion d'une journée de Toronto aux chutes du Niagara. Les excursions guidées d'une journée de Toronto aux chutes du Niagara et à Niagara-on-the-Lake relient ces points en une seule courbe, et leur attrait réside dans leur cohérence : géologie, histoire de la garnison et viticulture sur un seul ruban de route.