La ciudad más grande de Ontario se encuentra a solo 130 kilómetros, un tramo de carretera que la mayoría de los conductores recorren en noventa minutos, razón por la cual la excursión de un día de Toronto a las Cataratas del Niágara ha sido un elemento básico de los viajes canadienses durante más de un siglo.
La catarata es joven. Se formó hace aproximadamente 12,300 años, cuando la capa de hielo Laurentide se retiró y el lago Erie encontró una ruta hacia el lago Ontario sobre el borde del escarpe del Niágara. Desde entonces, la erosión ha llevado la cresta unos once kilómetros río arriba desde Lewiston, cortando el desfiladero que los visitantes contemplan hoy. El escarpe en sí fue designado Reserva Mundial de la Biosfera por la UNESCO en 1990.
La preservación llegó tarde y tras discusiones. Molinos, vendedores de ferry y plataformas valladas abarrotaron la orilla hasta 1885, cuando Ontario creó el parque de las Cataratas del Niágara —el primero de la provincia— y despejó la costa para uso público. El Queen Victoria Park abrió en 1888 sin costo de entrada, un principio que la Comisión de Parques del Niágara aún mantiene: la entrada al parque y sus áreas de observación cuesta 0 CAD. Por lo tanto, los boletos para la excursión de un día de Toronto a las Cataratas del Niágara pagan el transporte en autobús y las atracciones individuales, nunca la vista del río en sí. Siete años después de la apertura del parque, la estación Adams aprovechó la misma agua para la corriente alterna de Nikola Tesla e iluminó Buffalo, a 42 kilómetros de distancia.
El corredor está diseñado ahora para la llegada. Los autocares salen de Toronto por la Queen Elizabeth Way y terminan a lo largo de Niagara Parkway, la carretera que Winston Churchill llamó el viaje más bonito de un domingo por la tarde en el mundo, pasando por los viñedos de Niagara-on-the-Lake y los rápidos Whirlpool. Las excursiones de un día de Toronto a las Cataratas del Niágara se han consolidado en una serie de formatos reconocibles: el tour de un día desde Toronto con crucero en barco y almuerzo, el tour comprimido de medio día desde Toronto, la excursión básica de un día desde Toronto que los hilos de Reddit debaten cada primavera, y los formatos de tour guiado a las Cataratas del Niágara que añaden Niagara-on-the-Lake o el Reloj Floral. Los itinerarios difieren. El destino no: Table Rock, los túneles excavados detrás de la cortina de agua en 1889, el puente de hielo de 1912 que nunca volvió, y un desfiladero que todavía viaja río arriba a unos treinta centímetros por año.