La plus grande ville de l'Ontario se trouve à seulement 130 kilomètres, un tronçon d'autoroute que la plupart des conducteurs parcourent en quatre-vingt-dix minutes, raison pour laquelle l'excursion d'une journée de Toronto aux chutes du Niagara est un pilier du voyage canadien depuis plus d'un siècle.
La cataracte est jeune. Elle s'est formée il y a environ 12 300 ans, lorsque la calotte glaciaire laurentidienne s'est retirée et que le lac Érié a trouvé une voie vers le lac Ontario par-dessus l'escarpement du Niagara. L'érosion a depuis transporté la crête à quelque onze kilomètres en amont de Lewiston, creusant la gorge que les visiteurs contemplent aujourd'hui. L'escarpement lui-même a été désigné réserve mondiale de la biosphère par l'UNESCO en 1990.
La préservation est arrivée tardivement, et par la discussion. Moulins, rabatteurs de ferry et plateformes clôturées encombraient la rive jusqu'en 1885, date à laquelle l'Ontario a créé le parc des chutes du Niagara — le premier de la province — et a libéré le rivage pour un usage public. Le parc Queen Victoria a ouvert en 1888 sans frais d'admission, un principe que la Commission des parcs du Niagara maintient toujours : l'entrée au parc et à ses points de vue coûte 0 CAD. Les billets pour l'excursion d'une journée de Toronto aux chutes du Niagara paient donc le transport en autocar et les attractions individuelles, mais jamais la vue sur la rivière elle-même. Sept ans après l'ouverture du parc, la station Adams a exploité la même eau pour le courant alternatif de Nikola Tesla et a illuminé Buffalo, à 42 kilomètres de là.
Le corridor est désormais conçu pour l'arrivée. Les autocars partent de Toronto sur la Queen Elizabeth Way et terminent le long de la Niagara Parkway, la route que Winston Churchill appelait la plus jolie promenade du dimanche après-midi au monde, passant devant les vignobles de Niagara-on-the-Lake et les rapides du Whirlpool. Les excursions d'une journée de Toronto aux chutes du Niagara ont pris quelques formes reconnaissables : la visite d'une journée de Toronto aux chutes du Niagara avec croisière en bateau et déjeuner, la visite d'une demi-journée compressée de Toronto aux chutes du Niagara, l'excursion simple d'une journée de Toronto aux chutes du Niagara dont les fils de discussion Reddit débattent chaque printemps, et les formats de visite guidée des chutes du Niagara qui ajoutent Niagara-on-the-Lake ou l'horloge florale. Les itinéraires diffèrent. La destination ne change pas : Table Rock, les tunnels creusés derrière la nappe d'eau en 1889, le pont de glace de 1912 qui n'est jamais revenu, et une gorge qui continue de remonter le courant à environ trente centimètres par an.